Det retsmøde, hvor sagen bliver behandlet, kaldes hovedforhandlingen.
I byretten
I byretten starter retsmødet med, at anklageren læser anklageskriftet, der beskriver den strafbare handling, op. Bagefter oplyser den tiltalte, om han eller hun kan erkende sig skyldig. Derefter bliver den tiltalte afhørt – først af anklageren og så af forsvareren. Tiltalte har ikke pligt til at udtale sig eller svare på spørgsmål.